蘭学の台頭について述べる研究者のほとんどは、八代将軍吉宗の薬草政策、洋書輸入解禁、蘭語学の促進に辿り着くが、『蘭学事始』などの影響のためか、一般に１７世紀の動きは過小評価されがちである。しかし、日欧双方の資料を追究してみると、１６３９年以降いわゆる「鎖国体制」を築き上げていく幕府は、オランダ東インド会社との交易体制を手探りしながら、兵学、医学、薬学などの有用な知識と器物の受容を進めていたことが判明する。演者は紅毛流外科の誕生、医薬品輸入への動き、出島商館における専門教育、通詞の苦悩と貢献、製薬技術の移転、日本独自の植物学の始まり、漢学の役割などを紹介し、日本の近代化における同世紀の重要性を強調している。