Wolfgang Michel: Johann Konrad Rätzel (1672- 1754) - Erste Spuren eines Ostindienfahrers und Raritätensammlers. In: Gengobunka Ronkyû - Studies in Languages and Literature, No. 4 (Fukoka, February 1993), pp. 1 - 14. Due to HTML code problems some features have been changed. A pdf-file of the original publication is available at the Kyushu University Institutional Repository

Sie waren recht beliebt zu jener Zeit, die Kunstkammern, Wunderkammern, Naturalien- oder Raritätenkabinette, in denen man Seltenes und Seltsames aus der weit gewordenen Welt zusammentrug und die Vielfalt, die Schönheit der Schöpfung Gottes wie die Geschicklichkeit und Phantasie des Menschen bewundern konnte. Uralte Sammelinstinkte kreuzten sich hier mit Exotizismus und Repräsentationssucht, in nicht wenigen Fällen aber auch dem Drang, den Kosmos zu erfassen, zu ordnen, zu katalogisieren. Selbst der geringste Bauer, schrieb 1714 der Professor Michael Bernhard Valentini in seinem “Unvorgreifflichen Bedencken von Kunst= und Naturalien=Kammern insgemein”, würde in Betrachtung der alltäglich erfahrenen Natur seinen Fleiß darauf anwenden, Regeln für die Prognose der künftigen Ernte, des Wetters aufzustellen.[1] Neben dem göttlichen Wort sei es die Vernunft, durch die der Mensch “zu mehr und mehrer Erkäntniß der Natur” gelange. Hierbei spiele die Erfahrung sowohl natürlicher als auch künstlicher Sachen eine wichtige Rolle. Leider vermöge auch der an Gemüte, Leib und Glück “begabteste” Mensch nicht zu seiner Curiosität die ganze Welt durchreisen. Von hunderten Schätzen der Natur bekomme er in Ost- und Westindien oft nur wenige vor Augen, was zur Begründung von Kunst- und Naturalienkammer geführt habe.[2]

Viele dieser Kammern wuchsen durch Ankauf bzw. Schenkung. Doch ab und zu gab es gesegnete Bürger, die beachtliche Schätze mit eigener Hand auf weiten Reisen auflasen. Im besagtem zweiten Band von Valentinis Museum Museorum findet man einen “Anhang Von verschiedenen Kunst= und Naturalien=Kammern”, welche “entweder rar zu bekommen oder noch gar nicht im Druck” waren.[3] Hier fiel mir das Kabinett Conrad Rätzels auf, für das Valentini eine neunseitige “Specifikation” ausbreitete, unter anderem mit Objekten aus Japan und China, die der Besitzer fleißig zusammengetragen habe.

Wie sich dann heraustellte, hatten die wohlwollende Aufmerksamkeit des berühmten Valentini und das dadurch ausgelöste Interesse des Publikums den Besitzer all dieser Schätze veranlaßt, sein Verzeichnis auf eigene Faust erneut herauszugeben. Die erste, in Halberstadt bei Schildbach erschienene Auflage umfaßte achtundvierzig Seiten im Oktavformat:

Das mir leider nicht zugängliche Bändchen wird im Gesamtverzeichnis des deutschsprachigen Schrifttums (GV) auf etwa 1730 datiert,[4] wofür ich mir allerdings einen konkreten Beleg wünsche. Dank der regen Nachfrage erschien später eine zweite Auflage unter einem mit Ausnahme des Schlusses gleichlautenden Titel (s. Abb. 1):

Auch hier bleibt die Grundlage für das im GV auf etwa 1735 angesetzte Erscheinungsjahr unklar. Da der Catalogus aus dem zweiten Band von Valentinis Werk zitiert, muß er jedoch nach 1714 gedruckt sein. Schließlich erschien anhand dieser zweiten Auflage eine leicht gekürzte lateinische Ausgabe in der von Franz Ernst Brückmann 1749 herausgegebenen Centuria secunda epistolarum itinerariarum als “Epistola intineraria LXIV”.[5]

Abb. 1 Conrad Rätzels Catalogus, zweite Auflage

An den Anfang des Buches setzte Rätzel ein “Avertissement”,[6] aus dem seine Bereitschaft hervorgeht, die im Catalogus spezifizierten Raritäten dem “curieusen und geneigten Leser, nebst einer eingenhändigen, und ausführlichen Beschreibung eines jeden Stücks” in seiner Wohnung auf “dem breiten Wege zu Halberstadt” zur Betrachtung vorzulegen - Durchreisenden zu allen Zeiten, jenen, die in der Stadt oder der Nähe, wohnten, dienstag und freitag nachmittags von zwei bis vier Uhr. Bei entsprechendem Entschluß eines Buchhändlers oder anderer Herrschaften sei er überdies bereit, für eine durch Kupferstiche illustrierte Neuauflage die Objekte auszuleihen und überdies seine “Ostindische Reise=Beschreibung” zur Verfügung zu stellen, auf daß sich “Teutschland so wohl / wie die Niederländer / und andere Nationen / eines solchen curieusen Scripti in seiner Sprache rühmen könne.” Er selbst scheute zwar das finanzielle Risiko, doch schien ihm sein “Tractätlein” so gut gelungen, daß er es als Anleitung anpries, “wie alle die kostbahren Land= und See=Raritäten / so hin und wieder / in Königlichen / Fürstlichen / ja auch wohl geringers Standes / und Privat-Personen Kunst= und Räritäten=Kammern / in der grössesten Unordnung zerstreuet / und zwar ohne Nahmen herum liegen / ins künfftige in gehörige Ordnung gar leichte gebracht werden” könnten. Sah er sich selbst als Pionier der wissenschaftlichen Systematik?

Natürlich war da Platz für ein paar Verse, die sich Rätzel - wohl mangels eines lyrisch begabten Freundes - aus Valentinis Museum museorum entlieh. Sicher gefiel im der Titel des ersten Gedichts nicht schlecht: “Ein Rätzel. Welcher Creaturen Geburt und Todt ist am wunderlichste / die ihre natürliche Schönheit / so wohl im Tod / als im Leben beständig erhalten?”[7] Mit der hierauf folgenden, ebenfalls von Valentini übernommenen Lobpreisung “Der Indianischen Coquilien / oder See=Schnecken” wollte Rätzel auf die Schönheit der Schöpfungen Gottes hinweisen, welche Perlen und Edelsteinen in nichts nachstünden. Wer hier den Maßstab des ökonomischen Wertes anlege, der müsse “das Geld allein fürs edelste” schätzen.[8]

Der eigentliche Katalog seiner Objekte aus dem Reich der Tiere, Pflanzen und Mineralien sowie der ‘artificialen’ Stücke, ist in sechsundvierzig Klassen geteilt. Besonders die zahlreichen Muscheln und Schnecken arrangierte Rätzel unter dem Gesichtspunkt der Form (spitz, glatt, gewunden, gerundet, einschalig, zweischalig etc.), gelegentlich auch der Zeichnung und Farbe. Sobald aber die Strukturen komplexer werden, vernebelte sich der Blick, wie schon die Titel der Klassen erkennen lassen:

Es ist erstaunlich, was Rätzel aus Ostasien in die Heimat schleppte. Zum Botanisieren, daß eigentlich viel weniger Geld verschlungen hätte, fehlte ihm das Interesse oder die Gelegenheit. Hier sind nur kärgliche acht Spezimina verzeichnet:

Merkwürdigerweise konnte er auch zu siebzehn destillierten Ölen nicht die Muster der betreffenden Pflanzen vorweisen.[10] Doch zählte er rund zweihundertfünfzig, nach ihren Formen gruppierte Muschel- und Schneckensorten auf, sechs Arten von Seeigeln, elf von Korallen, dazu diverse Insekten. Seine exotischen Schmetterlingen waren derart zahlreich, daß er “vor dießmahl” deren Namen, um sich “der Kürtze zu befleißigen, mit Willen” ausließ.[11] Erhebliche Transportprobleme dürften die in Spiritus konservierten Echsen, buntgefleckten Schlangen und Fische, einer über zwei Ellen lang, aufgeworfen haben. Einsiedlerkrebse samt ihrer “geraubeten bunten Häuserchens”, über die in seinem “Orientalischen Raritäten=Cabinett” einst ausführlicher zu lesen sein werde, könne er, ebenfalls mit Spiritus konserviert, in beinahe hundert verschiedenen Sorten vorzeigen. Ja er besaß sogar ein “Crocodilus oder Cayman, von ziemlicher Grösse”.[12] Dazu gesellten sich Hörner, Zähne, Eier, Bezoarsteine. Viele der Exponate der Sammlung waren, wie eine kurze Bemerkung im Catalogus andeutet, mit eingehenden Beschreibungen versehen.[13] Kein Wunder, daß solch exotische Schätze ihre Bewunderer anzogen.

Neben all den naturkundlichen Objekten gab es zudem “Artificialia, und rare Cabinet-Stücke”,[14] die ich nachfolgend genauer vorstellen möchte, darunter japanische Lackarbeiten wie viereckige und runde Dosen, Teeschalen, einen Metallspiegel, Fächer, Papier und Ried (möglicherweise Bambus):

In der folgenden Abteilung finden sich neben chinesischen, siamesischen, bengalischen, arabischen und malabarischen Münzen auch einige japanische. Die Beschreibung läßt auf eine der 1695 geprägten länglich-ovalen, zehn Gramm schweren koban (Genroku koban) schließen. Doch eigentlich war die Ausfuhr von Gold in jeglicher Form durch die japanischen Behördern strengstens verboten. Dazu kamen einige der, in der Mitte gelochten Kupfermünzen geringeren Wertes:

Auf die letzte Classis mit den erwähnten Ölen folgt ohne gesonderte Überschrift und nur leicht abgesetzt eine Beschreibung von Möbel- und Geschirrstücken, wiederum mit japanischen Exemplaren:

Rätzel beschließt sein Büchlein mit dem Hinweis, daß er angefangen habe, auch europäische Raritäten zu sammeln, die er, so Gott wolle, irgendwann einmal vorstellen werde.

Zur Person dieses Mannes habe ich trotz aller Anstrengungen bislang nicht viel herausgefunden. Immerhin brachte er es zu einem Artikel in Jöchers Gelehrtenlexikon, doch da steht nur das, was der Titel des Catalogus preisgibt.[19] Die von Rätzel erwähnte Reisebeschreibung wurde nie publiziert. Autographen aus seiner Feder ließen sich nicht nachweisen. Anfragen zur Person in Halberstadt erbrachten einige Aspekte,[20] doch bleibt vieles in seinem Leben leider noch verborgen.

Rätzel lebte von 1672 bis zum 10. November 1754.[21] Er erreichte trotz der Strapazen seiner Reise nach Fernost und des langen Aufenthalts in tropischen und subtropischen Breiten ein für seine Zeit exzeptionelles Alter, ein Punkt, in dem er dem Leipziger Ostindienfahrer Caspar Schamberger (1623 - 1706) glich.[22] Eine handschriftliche Gründliche Beschreibung des alten löblichen Fürstenthums Halberstadt aus der Feder des Königlich Preußischen Regierungsrates und Fiskaladvokaten Johann Henr. Lucanus (Halberstadt 1742 - 1744) vermerkt neben bereits Bekanntem, daß Rätzel die “Apotheker Kunst erlernet” habe, was sein im Catalogus erkennbares Interesse an Bezoarsteinen und destillierten Ölen verständlich macht. Der Schritt vom Apotheker und ‘Materialisten’ zum Besitzer einer Kunst- und Naturalienkammer war ja recht klein. Dinge wie die folgenden fand man ebensogut in der Apotheke:

Und ein paar Seiten weiter:

Lucanus schrieb weiter, daß Rätzel “eine Menge vortrefflicher Naturalien” aus Ostindien mitgebracht habe, die er in Halberstadt “zum Theil bis dato” verwahre.[25] Die letzte Bemerkungen legt nahe, daß er manche Objekte anderen überlassen hatte. Da die lateinische Version erst 1647 in Wolfenbüttel angefertigt wurde,[26] dürfte die Kollektion zu diesem Zeitpunkt noch immer recht ansehnlich gewesen sein.

Wann fand nun die zwölfjährige Reise nach Ostasien statt? Jener zweite Band des Museum museorum von Valentini, aus dem Rätzel die Gedichte entnahm, erschien 1714. Andererseits schrieb von Uffenbach, der 1709 in Halberstadt weilte, in seinen Merkwürdigen Reisen, daß niemand dort bekannt sei, “der etwa eine Bibliothek oder Cabinett hätte”.[27] Wenn das stimmt, wäre die Rückkehr nach Halberstadt auf wenige Jahre eingegrenzt. Mithin hätte Rätzel um die Wende vom siebzehnten zum achtzehnten Jahrhundert Ostindiens Meere durchmessen.

Die bereisten Gegenden - Japan, China, Ceram, Amboina, Banda, Timor, Makassar, Java major et minor - zeigen uns, daß er im Dienste der niederländischen Verenigden Oostindischen Compagnie (VOC) stand - wahrscheinlich, wie andere Apotheker vor ihm, als Barbier auf einem Schiff. Da er die Sammlung über Jahre hinweg zusammentragen mußte, verfügte er in Batavia über eine Lagermöglichkeit. Daß er seine Leidenschaft vom Sold alleine finanzierte, ist schlecht vorstellbar. Wahrscheinlich hatte Rätzel eine geschickte Hand bei persönlichen Nebengeschäften. Die jedoch beeinträchtigten den Handel der Compagnie und nahmen wertvollen Schiffsraum weg, so daß die VOC immer wieder versuchte, den Privathandel einzudämmen. Verwunderlich bleibt deshalb auch, wie er solche Berge an Mitbringseln nach Europa bringen konnte. Seine Schiffskiste reichte da beileibe nicht, und Konfiskationen bei den Inspektionen nach der Ankunft in Holland waren keineswegs selten.

Wie immer er das auch angestellt haben mag, er kehrte als gemachter Mann in seinen mutmaßlichen Geburtsort Halberstadt zurück. Er scheint dann nicht mehr als Apotheker tätig gewesen zu sein. Eine Aufstellung der Halberstädter Brauberechtigten nennt Johann Conrad Rätzel, “Viermann”,[28] als “Erben=Zins=Träger der Commiß=Brauerei” für das Jahr 1696.[29] Dieses Datum würde die obige Argumentation bezüglich der Ostindienreise völlig über den Haufen werfen. Denn der preußische König Friedrich Wilhelm hatte den Brief tatsächlich am vierzehnten Oktober 1696 erteilt und festgelegt, daß jeweils zwei Personen aus der Brauergilde unter jährlicher Erlegung von fünfhundert Talern Erbzinsträger sein sollten. Bei “sich ereig[n]enden Fällen” habe man “binnen Jahresfrist” Nachfolger zu benennen, denen dann - gegen vier Taler - ein neuer Brief ausgestellt würde. So geschah es auch im Falle Rätzel, wie die Abschrift eines Erbenzinsbriefs im handschriftlichen Verzeichnis Der Documenten und Beylagen des Rahtheußlichen Lagerbuchs der Stadt Halberstadt de a[nn]o 1721 zeigt.[30] Rätzel wurde erst am 24. August 1719 nach dem Ausscheiden zweier Vorgänger infolge des Todes bzw. Amtsniederlegung zusammen mit Joachim Funcke zum neuen Erbzinsträger ernannt.

Ein Vollständiges Lager-Buch Aller und jeder bey der Stadt Halberstadt Anno 1719 befindlichen Rahthäußlichern Gühter und Pertinentien führt den “Schoß”, also die Steuerabgabe von Rätzels Haus in der “Breitenwegischen Nachbarschafft”, auf und weiter unten seine Besteuerung als Inquilin(us), d.h. als Einmieter eines weiteren (?) Hauses im Breitenweg.[31]

Für die geglückte Reintegration in die bürgerliche Gesellschaft Halberstadts zeugte auch eine Inschrift an der Kirche des 1945 zerstörten Heiligen Geisthospitals in der Spiegelstraße, wo unter einer Rosette zu lesen war: “Johann Conr. Raetzel: Camer. et Provis.”[32] Mithin hatte er es bis zum Stadtkämmerer (seit 1741)[33] und Provisor gebracht.

Abb. 2 Ansicht von Halberstadt (Lucanus, 1744)

Zum weiteren Schicksal der von Rätzels Zeitgenossen vielbeachteten Sammlung fand ich bislang nur wenige Indizien. Sicher ist, daß sie Anfang des neunzehnten Jahrhunderts verschwunden war, denn sie fehlt in zwei Publikationen über die Stadt, welche auch Privatsammlungen aufführten.[34] Künftige Recherchen bringen hier vielleicht etwas Licht ins Dunkel.